Помните песенку «Во французской стороне, на чужой планете, предстоит учиться мне в университете»? Её сочинили его бродячие студенты-школяры, называющие себя вагантами. Первые университеты Средневековья возникли вокруг знаменитых преподавателей и их учеников. Прослышав, что в каком-либо городе читает лекции славный ученый, молодые люди, жаждущие знаний, устремлялись туда послушать мудрых речей.
Древнейшими университетами считаются Болонский, знаменитый своей юридической школой (основан в 1088 г.) и Парижский, где сильна была подготовка богословов (основан около 1150 г.). Именно в Парижском университете впервые произошло разделение на факультеты, которые возглавили деканы. К началу XIII в. появились университеты в Оксфорде и Кембридже. Лучшей кузницей молодых врачей слыла Салернская школа медицины. В XV в. в Европе действовало более 60 университетов, из них до 25 — в Италии, более 20 — во Франции, остальные — в Германии, Англии, Испании, Богемии (Чехии), Польше. В наши дни привлекательность целого ряда образовательных центров не в последнюю очередь связана с их старыми университетскими традициями: Кембридж, Оксфорд, Краков, Прага, Болонья и др..
В России образовательный туризм стал массовым явлением в конце XVII в., начиная с правления Петра I. Пример показал сам царь Пётр I, совершив путешествие в 1697-1699 г. в составе Великого московского посольства в страны Западной Европы. С тех пор путешествия познавательного характера стали одним из распространённых видов туризма в России. В результате путешествий, связанных с изучением сторон жизни западноевропейской культуры, царь ввёл обязательное изучение дворянами иностранных языков: немецкого, голландского, французского. Совершали путешествия не только представители царской фамилии, но и каждый дворянин имел право уехать за границу и вернуться в любое время.
В настоящее время образовательный туризм представляет собой быстро развивающийся сектор мировой экономики и из элитного стал продуктом для среднего класса. Ёмкость мирового рынка образования достигает $60 млрд. при этом примерно треть приходится на США. Один из самых высоких темпов роста зарубежного образовательного туризма - +20-30% в год, наблюдается в России.
По экспертным оценкам ВТО, благодаря этому Россия в настоящее время уверенно входит в первую десятку стран мира, в которых этот вид туризма активно развивается. Об этом же свидетельствуют и данные статистического Управления Чешской республики, свидетельствующие об увеличение потока студентов из России: десять лет назад в чешских вузах обучалось 416 россиян, сегодня их там 4312.
