Преддверие Рождества — день святого Николая (по-чешски «Mikuláš»). Католики отмечают его 6 декабря. Начиная с этого дня, дети получают первые подарки — по дорогам ходят святой Николай со свитой и поздравляют малышей.
В Праге по католической традиции Рождество отмечают с 24 по 26 декабря. К Сочельнику, который отмечают 24 декабря, целый год откармливают карпов. Без них немыслим праздничный стол. Чешуйки карпа не выбрасывают, а промывают и кладут каждому гостю под тарелку, вместе с мелкой монеткой — на счастье. Эту чешуйку иногда носят в кошельке весь следующий год — чтобы деньги не переводились.
Сочельник называют также Щедрым вечером — на столе стоит 12 постных блюд, и гости должны попробовать каждое из них. Ставят и дополнительную тарелку — для случайного гостя. На Рождество в Праге принято покупать у торговцев молоденьких карпиков, чтобы через минуту-другую выпустить их в воду. В городском парке угощают сладостями ручных медведей. Медведи были опасны для жителей средневекового города, их старались задобрить, чтобы они не «обижались», и не приходили к людям. Опасности уже не существует, а традиция осталась. Так что Сочельник еще называют и Медвежьим днем. А уже на следующий день приходит черед Рождественскому гусю и прочим мясным излишествам, разнообразному печенью и сдобным сладостям.
С 25 декабря до Нового года работают многочисленные вертепы, по улицам ходят колядующие. Если друг другу встретятся двое «чертей», они могут устроить легкую потасовку между собой, пока «Николаи» их не разнимут. Главная площадь города украшена большой и нарядной шопкой — загон с настоящей, ароматной соломой, домашними животными, яслями, в которых лежит кукольный младенец-Иисус. Точно так же украшены и храмы. И по всему городу звучит мелодичная разноголосица рождественских песен. Детей катают на осликах, ведь Иисус въехал в Вифлеем на осле. С праздником Рождества горожан Праги поздравляют сразу четыре персонажа: Санта Клаус, Микулаш, Ежишек и Дед Мороз. Такое нашествие новогодних героев можно встретить только в Чехии.
Новогоднюю ночь в Чехии называют Сильвестровой — по имени святого, убившего змея Левиафана, в ночь, на стыке годов. В этот вечер семья должна собраться за богатым столом. В качестве обязательного блюда — каша из мелкой крупы — чтобы деньги водились. Мясо готовят любое, кроме птицы и кролика — чтобы удача не улетала и не убегала. Новый год в Праге празднуют весело. В городах запускают многочисленные фейерверки, на площадях гуляют и веселятся. Многие стараются поехать в горы, благо они рядом, снять шале и встречать ночь Сильвестра там. Что касается подарков — на Новый год их почти не делают. Это в основном мелкие забавные сувениры, открытки с смешными надписями.
1 января в Чехии государственный праздник — День восстановления независимого чешского государства. В Чехии после каникул и встречи Нового года нет продолжительных выходных, практически сразу все выходят на работу.
Весь декабрь и почти половина января в Праге проходят веселые новогодние ярмарки, работают праздничные базары. Главные ярмарки проходят на двух площадях, расположенных рядом друг с другом, Староместской и Вацлавской. Интересно просто погулять по площади — среди домиков с сувенирами, сладостями и выпечкой. Рождественская Прага наполнена ароматами ванили, корицы и миндаля. На ярмарке вы непременно соблазнитесь национальными чешскими сладостями. Цена в праздничные дни существенно ниже, чем в будни. Особое место среди лакомств занимают маленькие печеньица — цукрови. Они продаются повсюду. Можно купить одну штуку или сразу большую коробку.
На ярмарке покупайте новогодние подарки любимым людям и друзьям. Выбор большой: национальная одежда, сувениры, местные пряности. Сувениры, стандартный набор для Чехии: бижутерия, керамика, изделия из камня, чешский гранат. Возможно, вам понравятся чашки с изображениями города или открытки. Школьнику пригодится набор чешских карандашей «Кох-и-Нор» и канцтовары, а малышам — игрушки. Дамам можно привезти изделия из хрусталя, карловарскую натуральную косметику, украшения из золота. Мужчинам понравятся шляпы всевозможных фасонов, пивные кружки и настоящее чешское пиво.
